พลังงานแสงอาทิตย์หรือโซลาร์เซลล์ หรือ เซลล์โฟโตโวลตาอิก (Photovoltaic cell) เป็นอุปกรณ์ไฟฟ้าซึ่งทำหน้าที่แปลงพลังงานแสงหรือโฟตอนเป็นพลังงานไฟฟ้าโดยตรง โซลาร์เซลล์นั้นเป็นพลังงานสะอาดที่ใช้ทรัพยากรจากธรรมชาติโดยตรง นั่นก็คือ แสงอาทิตย์ การติดตั้งและการใช้งานก็จะเป็นไปตามรูปแบบของลักษณะที่ต้องการไม่ว่าจะเป็น ไฟฟ้า หรือความร้อน การใช้พลังงานสะอาดนั้นมีทั้งข้อดีและข้อเสีย โดยข้อดีและข้อเสียของพลังงานแสงอาทิตย์จะมี ดังนี้

จุดเด่นของพลังงานแสงอาทิตย์

1. แหล่งพลังงานที่ใช้ไม่มีวันหมด 

แหล่งพลังงานอื่นๆ ที่เราใช้อยู่หลักๆ ไม่ว่าจะเป็นน้ำมัน ถ่านหิน หรือก๊าซธรรมชาตินั้นเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด ในขณะที่ดวงอาทิตย์จะยังอยู่คู่โลกในจักรวาลตลอดไปจนกว่าดวงอาทิตย์จะถึงจุดจบในหลายพันล้านปีข้างหน้านั่นก็คือ ไม่มีวันหมด และไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายฃ

2.สร้างไฟฟ้าได้ทุกขนาด 

ตั้งแต่เล็กๆ เพื่อใช้กับเครื่องคิดเลข จนถึงระบบโรงงานไฟฟ้าขนาดใหญ่ระดับ 100kW ขึ้นไป ซึ่งไม่ว่าเล็กหรือใหญ่ ก็ใช้เซลล์แสงอาทิตย์ลักษณะพื้นฐานเหมือนกัน ประสิทธิภาพเท่ากัน

3. เป็นแหล่งพลังงานที่สะอาด

ไฟฟ้าจากเซลล์แสงอาทิตย์นั้น เกิดจากการเปลี่ยนพลังงานแสงเป็นกระแสไฟฟ้า โดยตรงจึงไม่เหมือนกับระบบผลิตไฟอื่นๆ ที่จะต้องเผาน้ำมัน เผาถ่านหิน แล้วปั่นเทอร์ไบน์ ด้วยไอน้ำซึ่งเหล่านี้ทำให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อม รวมทั้งมลภาวะทางเสียงต่างๆ

ข้อจำกัดของพลังงานแสงอาทิตย์

1. ความเข้มของพลังงานขาเข้าต่ำ

พลังงานของดวงอาทิตย์ไม่มีวันหมดก็จริง แต่ความเข้มของพลังงาน(ที่มาถึงผิวโลก) นั้นไม่สูงทำให้ในกรณีที่ต้องการ พลังงานขาออก สูงจำเป็นต้องใช้จำนวนเซลล์แสงอาทิตย์มากและพื้นที่ มากตามไปด้วย

2. ปริมาณไฟฟ้าที่ได้เปลี่ยนแปลง แปรผันตามสภาพอากาศ

เนื่องจากพลังงานแสงอาทิตย์ขาเข้านั้นขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ พลังงานขาออกจึงแปรผันตามไปด้วย การออกระบบเพื่อใช้งานจึงต้องคำนึงถึงจุดนี้อย่างดีด้วย