เปลี่ยนวิกฤตขยะให้เป็นพลังงานทางเลือกเพื่ออนาคตที่ยั่งยืน
ในปัจจุบันพลาสติกได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นชิ้นส่วนในอุตสาหกรรมยานยนต์ บรรจุภัณฑ์อาหาร หรือเครื่องใช้ในบ้าน พลาสติกช่วยเพิ่มความสะดวกสบายและลดต้นทุนการผลิตได้อย่างมาก แต่เบื้องหลังความสะดวกสบายคือผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะปัญหาขยะพลาสติกในมหาสมุทรที่มีความรุนแรงขึ้นในทุก ๆ ปี
ปัจจุบันมีขยะพลาสติกหลายพันล้านปอนด์กระจายอยู่ในทะเลทั่วโลก ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศทางทะเล สัตว์น้ำ และห่วงโซ่อาหาร ท้ายที่สุดแล้วผลกระทบเหล่านี้ย้อนกลับมาสู่มนุษย์โดยตรง ไม่ว่าจะผ่านอาหารทะเลหรือคุณภาพสิ่งแวดล้อมที่เสื่อมโทรมลง ปัญหาขยะพลาสติกจึงไม่ใช่เพียงประเด็นด้านสิ่งแวดล้อมเท่านั้น แต่เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขอย่างเร่งด่วนและจริงจัง
จุดเริ่มต้นของแนวคิดเปลี่ยนขยะพลาสติกเป็นพลังงาน
James E. Holm กะลาสีเรือที่มีประสบการณ์กว่า 40 ปี ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของท้องทะเลด้วยสายตาตัวเอง เขาพบว่าทั้งชายฝั่งและผืนน้ำมีขยะพลาสติกเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ โดยเฉพาะช่วงที่เขาแล่นเรือผ่านคลองปานามาและเกาะฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก ภาพชายหาดที่ถูกปกคลุมด้วยพลาสติกจำนวนมาก ทำให้เขาตระหนักว่าปัญหานี้รุนแรงกว่าที่คิด และต้องจัดการอย่างจริงจัง
ในเวลาเดียวกัน Swaminathan Ramesh, Ph.D. นักเคมีผู้มีประสบการณ์ทำงานวิจัยกับบริษัท BASF มากกว่า 23 ปี ได้มองหาแนวคิดนวัตกรรมที่สามารถสร้างผลกระทบเชิงบวกต่อโลกได้ เมื่อทั้งสองได้ร่วมมือกัน จึงเกิดแนวคิดในการ “เปลี่ยนขยะพลาสติกให้เป็นน้ำมันดีเซล” ซึ่งไม่เพียงช่วยลดมลพิษในทะเล แต่ยังสร้างคุณค่าใหม่จากของที่ไร้ประโยชน์อีกด้วย
เทคโนโลยีการแปรรูปพลาสติกเป็นน้ำมันดีเซล
Ramesh และ Holm ผลักดันการลดขยะในทะเลด้วยการคิดค้นและพัฒนาเทคโนโลยีกระบวนการ ไพโรไลซิส (Pyrolysis) เป็นการย่อยสลายพลาสติกด้วยความร้อนในสภาวะไร้ออกซิเจน เพื่อเปลี่ยนโพลิเมอร์ให้กลายเป็นเชื้อเพลิงไฮโดรคาร์บอน
จุดเด่นของนวัตกรรมนี้คือการใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาแบบ metallocene บนวัสดุรองรับที่มีรูพรุน ทำให้สามารถผลิตน้ำมันดีเซลได้โดยตรง ลดขั้นตอนการกลั่นที่ซับซ้อนและช่วยลดต้นทุนการผลิต นอกจากนี้ระบบยังออกแบบให้มีขนาดกะทัดรัด เคลื่อนย้ายได้ และทำงานแบบต่อเนื่อง จึงสามารถติดตั้งได้ทั้งบนบกและบนเรือ เพื่อเปลี่ยนขยะพลาสติกในทะเลให้กลายเป็นเชื้อเพลิงใช้งานได้จริง
แนวคิดสำคัญคือสร้างตลาดให้กับขยะพลาสติก
เมื่อพลาสติกมีมูลค่าทางเศรษฐกิจ ผู้คนและองค์กรต่าง ๆ จะมีแรงจูงใจในการเก็บรวบรวมและนำกลับมาใช้ประโยชน์ แทนที่จะปล่อยให้กลายเป็นมลพิษในธรรมชาติ ปัจจุบันมีแผนดำเนินโครงการสาธิตในเมือง Santa Cruz รัฐแคลิฟอร์เนีย เพื่อทดสอบการนำขยะพลาสติกที่ไม่สามารถรีไซเคิลได้มาแปรรูปเป็นเชื้อเพลิง หากเทคโนโลยีนี้ได้รับการยอมรับในวงกว้าง ก็อาจกลายเป็นหนึ่งในแนวทางสำคัญในการแก้ปัญหาขยะทะเลทั่วโลก
ประโยชน์ของการเปลี่ยนขยะพลาสติกเป็นพลังงานทางเลือก
- ลดปริมาณขยะพลาสติกในมหาสมุทร
- ลดการปลดปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์เมื่อเทียบกับการกำจัดแบบเดิม
- สร้างพลังงานทางเลือกจากของเสีย
- เพิ่มมูลค่าให้กับวัสดุที่เคยไร้ค่
- สนับสนุนเศรษฐกิจหมุนเวียน (Circular Economy)
ขอบคุณข้อมูลจาก
https://solarthermalmagazine.com