เครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ลำแรกของโลก
ตอนนี้เทคโนโลยีพลังงานสะอาดไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการผลิตไฟฟ้าบนพื้นโลกเพียงเท่านั้น แต่ยังถูกนำมาพัฒนาในอุตสาหกรรมการบินอีกด้วย หนึ่งในโครงการที่น่าสนใจคือเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ SolarStratos เป็นเครื่องบินพาณิชย์ขนาด 2 ที่นั่งลำแรกในประวัติศาสตร์ที่สามารถบินด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ในระดับความสูงมากเป็นพิเศษ เครื่องบินลำนี้ถูกออกแบบมาเพื่อบินขึ้นไปยังชั้นบรรยากาศสตราโทสเฟียร์ ซึ่งเป็นชั้นบรรยากาศที่อยู่เหนือเมฆส่วนใหญ่ มีความเสถียรของอากาศสูง ความแปรปรวนต่ำ และมีไอน้ำน้อยมาก จึงเหมาะสำหรับการบินระดับสูงและการทดสอบเทคโนโลยีใหม่ ๆ
เครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์ SolarStratos
SolarStratos เป็นเครื่องบินที่มีโครงสร้างน้ำหนักเบา ปีกยาวประมาณ 24 เมตร และมีน้ำหนักรวมเพียงประมาณ 450 กิโลกรัม โดยติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์แสงอาทิตย์บนปีกเพื่อผลิตพลังงานไฟฟ้าให้กับระบบขับเคลื่อน จุดเด่นสำคัญคือความสามารถในการบินขึ้นสู่ระดับความสูงกว่า 75,000 ฟุต หรือประมาณ 23 กิโลเมตร ซึ่งเป็นระดับที่สามารถมองเห็นความโค้งของโลกได้ รวมถึงสามารถมองเห็นดวงดาวได้แม้ในช่วงเวลากลางวัน เนื่องจากชั้นบรรยากาศเบาบางมาก
การบินในระดับความสูงดังกล่าวแตกต่างจากเครื่องบินทั่วไปอย่างมาก เครื่องบิน SolarStratos ไม่ได้ออกแบบให้มีห้องโดยสารแบบปรับแรงดัน ดังนั้นนักบินจะต้องสวมชุดนักบินอวกาศตลอดการบิน เพื่อป้องกันสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำถึงประมาณ -70 องศาเซลเซียส และความดันอากาศที่ต่ำมาก แม้ในสภาพแวดล้อมการบินที่ท้าทาย แต่ในชั้นสตราโทสเฟียร์กลับมีความนิ่งและเสถียรมากกว่าการบินในระดับความสูงปกติ เนื่องจากไม่มีสภาพอากาศแปรปรวนหรือเมฆฝนเหมือนชั้นบรรยากาศด้านล่าง
ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา มนุษย์ต้องใช้พลังงานเชื้อเพลิงจำนวนมหาศาลเพื่อบินขึ้นสู่ระดับความสูงมาก แต่เทคโนโลยีเครื่องบินพลังงานแสงอาทิตย์กำลังแสดงให้เห็นว่าอนาคตของการบินอาจเปลี่ยนไปสู่พลังงานสะอาดได้ โครงการ SolarStratos ถือเป็นก้าวสำคัญที่ช่วยเปิดทางสู่การพัฒนาเครื่องบินพลังงานไฟฟ้าและพลังงานหมุนเวียน ซึ่งนำไปสู่การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในอุตสาหกรรมการบิน แม้ปัจจุบันเทคโนโลยียังอยู่ในช่วงพัฒนา แต่ก็เป็นสัญญาณที่ชัดเจนว่าพลังงานแสงอาทิตย์สามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้ในหลายอุตสาหกรรมมากกว่าที่เราคิด และอาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบคมนาคมแห่งอนาคตในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า
ขอบคุณข้อมูลจาก https://www.solarstratos.com/en/challenge/
